루테인은 눈의 황반부에 존재하는 색소로, 빛에 의한 산화적 손상으로부터 망막을 보호하는 역할을 합니다. 루테인은 식물성 음식에서 섭취할 수 있으며, 영양제로도 복용할 수 있습니다. 그러나 루테인이 황반변성의 예방이나 치료에 효과가 있는지에 대해서는 여러 연구가 이루어져 왔으나, 명확한 결론이 나오지 않았습니다.
루테인 효과에 대한 연구논문 결과
황반변성은 나이가 들면서 황반부의 조직이 손상되어 중심시력이 저하되는 질환입니다. 황반변성은 초기, 중기, 후기로 구분할 수 있으며, 후기에서는 실명에 이를 수 있습니다. 황반변성의 원인은 정확히 밝혀지지 않았으나, 나이, 유전, 흡연, 고혈압, 고지혈증 등이 위험인자로 알려져 있습니다.
미국국립보건원(NIH)에서는 1992년부터 2013년까지 황반변성과 백내장의 예방을 위한 대규모 임상연구(AREDS)를 실시하였습니다. 이 연구에서는 비타민 C, 비타민 E, 베타카로틴, 아연 등의 항산화제와 루테인, 제아잔틴, 오메가3 지방산 등의 영양소를 조합하여 복용한 환자들의 황반변성 진행도를 관찰하였습니다.
연구 결과에 따르면, 루테인과 제아잔틴을 함께 복용한 경우에는 정상이나 초기 황반변성에서는 효과가 없었으며, 중기 황반변성이나 한 눈에 진행된 황반변성에서만 약간의 효과가 있었습니다. 또한 루테인 단독으로 복용한 경우에는 어떤 단계에서도 효과가 없었습니다. 오메가3 지방산 역시 어떤 단계에서도 효과가 없었습니다.
따라서 루테인이 황반변성에 효과가 없는 이유는 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
– 루테인은 이미 손상된 망막을 회복시킬 수 없으며, 오직 산화적 손상을 방지하는 역할만 할 수 있습니다.
– 루테인은 황반부에 충분히 존재해야 효과를 발휘할 수 있으며, 일정량 이상 복용해야 합니다. 그러나 일반적으로 섭취하는 식물성 음식이나 영양제에서는 충분한 양의 루테인을 공급하기 어렵습니다.
– 루테인은 다른 영양소와 함께 섭취해야만 약간의 효과을 기대해볼 수 있다.
올바른 루테인 섭취방법과 결론
결론적으로 시금치 같은 녹색 야채류에 많이 첨가되어 있는 루테인을 굳이 비싼 돈 들이고 먹어봐야 유의미한 효과을 기대할 수 없다는 겁니다. 루테인이 약간의 효과을 기대해 볼 수 있다라는것도 최근 몇년 사이에 나온 연구결과로 이전 결과에서는 유의미한 루테인 효과을 입증하지 못하였습니다. 따라서 이번 연구결과도 언제든 또 다른 결과가 나올 수 있다는 점을 유념하시길 바랍니다.
